茶受けの役目
　茶に茶受けはつきものですが，関東では雑菓子，関西では生菓子がその代表的な茶受けとされています。茶受けにはこれといった決まりはありません。せんべいや漬物のような辛いものでも良く，実際に好まれていますが，普通は茶受けと言って真っ先に浮かぶのは砂糖の入った甘い菓子，特に和菓子でしょう。
　和菓子が茶受けとして用いられるようになったのは，砂糖がわが国に入ってきてからのことで，近世以降です。それまではたとえば千利休の初期の茶会を見ても，茶受けにはカヤ，クリ，クモタコなどの木の実が使われ，甘い菓子ではありませんでした。
　当初砂糖は大変貴重な輸入品で，その市場を牛耳っていたのはポルトガルです。砂糖はポルトガル人の手によって世界に広まり，その結果世界中の味覚の基準が辛さから甘さへと画期的な変化を遂げました。そこで茶受けも甘い菓子へと移り，和菓子が発展するのです。
　しかし面白いことに，同じようにポルトガルから砂糖が伝わったイギリスでの茶の飲み方を見ると，直接砂糖を茶に混ぜ入れ茶受けを用いることはありません。同じ経路で伝わった砂糖でも，こと茶との関係ではわが国と西洋とではまったく別の形をとったのです。
　ところで茶受けは単に茶の味を引き立てるだけではなく，他にも大事な役目があります。茶には茶カテキンやカフェインといった胃を刺激する成分が含まれるため，茶受けを先に口に入れることで，これらの成分の胃への刺激をやわらげるのです。お腹がすいた時にはブラックコーヒーでなく，ミルクや砂糖を入れて飲むほうが胃にいいと言われるのと同じです。
　茶受けは胃をいたわるための先人が生んだ知恵とも言えましょう。