弁慶については、鎌倉時代、薙刀を取っては天下無敵、源義経に常に寄り添って彼を助け、奥州平泉で立往生を遂げた人物。このようなヒーローの姿がまず浮かんでくるのではないでしょうか。
　この西塔武蔵坊弁慶については、歴史上本当に存在した人物かどうか、実際のところは不明なのです。（鎌倉幕府の正式な記録"吾妻鏡"に弁慶法師及び武蔵坊弁慶の名が書きとめられている事実から実存していたと思われる）しかし、なぜか伝説の上では非常に有名です。それは室町時代の義経記などに書かれ、歌舞伎にとりあげられていたかも知れません。
　それはそれとして、面白いことには弁慶は出雲地方でかなりまとまった形として伝えられているのです。つまり、現在の松江市長海町で生まれ、さらに青年時代までを平田市の鰐淵寺をはじめ、出雲地方を舞台として修行し生活していたというのです。
　調べてみますと東の安来市から、八雲村、松江市、島根町、玉湯町、宍道町、出雲市、平田市などにわたって広く弁慶にまつわる伝説は残されています。（他地方の伝承のように、創作物語から派生した伝承ではなく、圧倒的質量の伝承の一つ一つが、弁慶が実際に生活していた足跡として、それぞれが繋がりをもって実存しているところに、出雲地方の弁慶伝説の凄みがあります。）
　もちろんは、この弁慶伝説の広がりは出雲地方のみならず全国的で。島根県以外で見ると、福岡、香川、岡山、鳥取、滋賀、京都、兵庫、三重、奈良、大阪、和歌山、福井、新潟、岐阜、神奈川、岩手、山形などにもあるようです。
　しかし、出生時代から伝えているものとしては、島根県の他には和歌山県田辺市以外にないようです。しかもその内容を比較しますと、出雲地方の方が田辺市のものよりずっとくわしいのです。
　さらに言いますと、他地方のものは単に「弁慶の◯◯」と弁慶ゆかりの事物を称しているだけですが、出雲地方のものは、弁慶が「生まれ、成長する過程の伝承が実に豊富に認められる」点に大きな特徴があります。
　さて、一般的には弁慶の一代記として室町時代の中ごろに著された「義経記」（軍記物と御伽草子との中間に位置する作品・伝説的素材の集成に仮作的詩想が加えられて成ったもの…義経記の史実としての評価については他のページに掲載）の巻三に詳しいのです。これによりますと父は紀州熊野権現の別当で弁しょうといい、熊野参詣に来た京都の高貴な方の姫君を妻としたもので、その姫君が弁慶の母ということになります。そしてこの弁慶の母は二位大納言の姫君で、もともとは右大臣の奥方ということになっているのです。つまり弁慶はこの両親の間に生まれた長男であり、出生地は紀州熊野となっています。
　しかしながら、出雲地方にあっての弁慶は「義経記型とまったく異なった伝承」をもっており、少なくとも江戸時代には広く知られていたらしいのです。というのも亨保二年(1717)に成立したとされる黒沢長尚編「雲陽誌」や延亨(1744)〜寛延(1750)ごろに松江藩士の柳生軒虎千が著したともいわれる「出雲鍬」にはほぼ共通した出生物語が書かれているのです。　

…出雲地方の弁慶伝説は他のページで紹介しています…

弁慶関係の伝承地…実存・壮大なスケール・圧倒的な質と量…
　まず平田市から眺めてみますと、何といっても別所町にある鰐淵寺（明治維新まで出雲大社の別当寺の座にあった古刹）です。ここには弁慶が学僧時代に修行していたとされるだけに、書道のために硯の水を得た弁慶硯の水の井戸（弁慶は字が非常に上手く、頼朝に出した腰越状は弁慶が代筆したという説がある）、彼自身が描いたとされる自画像（表紙ページに掲載）、彼が大山寺から一夜のうちに運んだという大日寺の釣鐘（国の重要文化財に指定…県立博物館に移管）、負い櫃（普通の櫃は木製で修行僧が旅する際の必需品で背中に負って歩いたもの、鰐淵寺に残っているものは鉄製の重いものです…弁慶が大きな男であったと想像できます）、袂にいれていたという「弁慶袂の石」があります。
　斐川郡に目を転じますと、大社町謡堪には「石臼」というところがありますが、これも弁慶が重石に持ってきた石臼を置いたからついた地名だといわれています。
　また出雲市武志町には弁慶のお母さんの「弁吉女の墓」が鶴原さんという個人のお宅の畑の中にあります。
　次に八束郡ですが、島根町瀬崎には「弁慶の背丈」という岩の裂け目がありました。縱が4.5m、幅が1mぐらいあり、弁慶がここで背の高さを測ったといわれていました。しかし昭和48年の漁港整備のおり埋められ今はありません。
　八雲村熊野にある「熊野大社」は出雲一の宮とされ、格式の高いお宮ですが、別伝ではここの別当が「弁吉のお父さんである弁斎の出身地とされています。」
　宍道町佐々布上には「弁慶の飛礫」なる石があり、大晦日の丑の刻になると金色の鶏が出て時を作り、さらに棒でたたくと金時になると伝えています。玉湯町玉造の岩屋寺古墳の頂上には「弁慶の硯」があり、同町柳井の国道九号線から1キロばかり北に入った福間さんの家の庭先には「弁慶岩」があります。これは弁慶が下駄にはまった石を蹴り上げたらそこに落ちたからだそうです。さらに柳井川の上流には、弁慶が岩を蹴ったとき、勢い余ってひざをついてできた「膝つき窪」というところがあります。
　安来市では、まず「清水寺」（千四百余年の歴史を持つ天台宗の古刹）に弁慶が一息に登った「一息坂」があり、平成３年の台風19号でなくなったけれど、それまで「弁慶の捻り桜」がのこされていました。これは鰐淵寺から使いに行った弁慶が返事を待つ間、退屈しのぎに桜を捻ったものだとされています。また西松井町にある「出雲路幸神社」には「弁慶の腰掛け岩」とか、今はなくなりましたが、以前はお母さんが夫となる山伏と出会ったとされる「逢初川」がありました。
　県都である松江市には多くの関連地が見られます。長海町にはお母さんを祀った「弁吉女霊社」のほかに「弁慶生湯の井戸」「弁慶の屋敷森」「弁慶の立て岩」がありました。この岩の大きさは高さ約２m、幅1.6mくらいです。また野原町には子ども時代の弁慶が流された「弁慶島」（国土地理院の地図にも記載）が中海の中に浮かび、今はありませんが、弁慶島から陸に渡ろうとした彼が、「よいしょっ」とばかりに対岸に生えていた萱を握ったところから名がついたという「弁慶の握り萱」がありました。枕木町には彼の修行地として知られる「枕木山」と「華蔵寺」があり、福原町には同様に「澄水寺」が存在しています。そして付近の虫野神社裏には、ここにも「弁慶の立て岩」が残っています。高さは約10mはあろうかという大きなものです。佐草町の「八重垣神社」では、お母さんが良縁を占ったら「七浦の潮を汲み、枕木山の薬師に参詣し、願掛けをしたら良縁に恵まれる」という結果がでたというのです。また、竹矢町には「弁慶の足跡」があります。

…以上出雲地方に実存する伝承地の一部を紹介…

　和歌山県田辺市もまた弁慶伝説誕生の地を自負している弁慶伝説の本場です。とはいうものの、ゆかり事物は出雲地方に比べてはるかに少ないのが実際です。ここで田辺地方の伝説を簡単に紹介しておきましょう。
　弁慶の母は出雲大社の巫女（名・足跡は?）で絶世の美人でした。そして父は田辺の郷士湛増であり、二人の間に生まれた弁慶は幼くして京へ上って行ったというのです。したがって、ここでの弁慶にまつわる伝承事物は「弁慶湯の釜」、あるいは「弁慶屋敷」とか「弁慶松」そして弁慶の父が源氏方につくか平家方につくか鶏を戦わして占ったとされる「闘けい神社」くらいしかみられません。
　くりかえすようですが、全国的にみてもこうした多数の伝承が出雲地方に集中しているような例はどこを捜しても見つかりません。平田市をはじめ出雲地方は本当に弁慶伝説の宝庫なのです。

…編集後記…

　出雲地方に弁慶という人物は実存したのである。これは出雲大社の別当寺であった古刹「鰐淵寺」や安来市の「清水寺」の資料等から明らかである。ただ、この人物が歴史上有名な弁慶と同一人物であるかどうかが、問題なのである。
　田辺市の弁慶伝説のように、存在した証を創作物語にすぎない「義経記」にもとめているのとは同一なレベルで考えることはできない。有名人（歴史上）は初めから有名人ではないのであって、なにかを成し遂げたとき、その生い立ちからのすべての足跡が明らかになり、そこから伝記というものが生まれてくるのである。言い方を変えると、足跡がないところに弁慶生誕の地としての価値をみいだすことはできないのである。
　また、田辺市の弁慶伝説において、弁慶が幼いときに京に上り（資料の不足を逃げている）、足跡が残っていないとしても、その母の名前、足跡（創作しにくいことがら）が不明であるのは理解できないことである。さらに、少ない資料においても、出雲地方の弁慶伝説で青字にしている、Ｂ級・Ｃ級の資料のたぐいしかない、その程度の資料は出雲地方にはごろごろしているのである。ではなぜ田辺市が弁慶生誕の地としてもてはやされるのであろうか。
　一つには、県民性もあるのではなかろうか。和歌山を旅したときに、市街地にある名所ばかりでなく、どんなところでも駐車料を取られるのにはまいった、（貧乏旅行者には大変こたえました）とにかく商売じょうずである。（出雲民族は祖神大国主命の国譲りのように自己主張がきらいなのである）。
　二つには、出雲地方は神々の国であり、大国主命、スサノオノミコト（出雲大社のページをご覧下さい）など、日本神話の大スターがいるので、弁慶程度ではスターになれないのである。現実に出雲地方ではこれだけの一級の資料がありながら、弁慶にあまり関心がない、そんなもんがどこにあるのといった程度である。
　三つには、弁慶伝説が自治体単位をはみだして広域にわたり、田辺市のようにわが町の弁慶となりにくいということがある。いずれにしても、田辺市の弁慶生誕の地は、確かな足跡がない以上、創作物語である「義経記」によるとという但し書きが必要ではなかろうか。